«Крейвен Коттедж» выделяется на фоне модерновых конструкций арен Премьер-лиги — он остается хранителем традиций и настоящим стадионом музеем, куда стоит попасть хотя бы ради того, чтоб почувствовать: что же такое настоящий английский стадион старого образца!
- Местоположение: Лондон, Англия
- Построен и открыт: 1896
- Архитектор: Арчибальд Литч
- Владелец: Фулхэм
- Вместимость: 26 600
- Домашняя команда: Фулхэм
Пока не попалась под руку эта арена, «Коттеджеры» сменили десяток полян и уже, наверное, отчаялись найти свой дом. «Крейвен Коттедж» находился на территории бывших охотничьих угодий Анны Болейн, которая имеет косвенное отношение к «Вест Хэму» (другое название арены «Молотобойцев» — «Болейн Граунд»), но стадион был не футбольным, а использовался для развлечений знатных особ в игре крокет (что-то наподобие ацтекского футбола) и лаун-теннис. Болельщики «Фулхэма» рассказывают, что в том самом коттедже Уильяма Крэйвена, в честь которого и назван стадион (он находится как раз в районе центрального круга) жили сэр Артур Конан Дойль, Джереми Бэнтем (философ), Флоренс Найтингейл (знаменитая медсестра, прозванная во время Крымской войны «Дама с лампой» за привычку объезжать по ночам поле боя в поисках раненых) и даже сама королева Виктория. Скорее всего, это сказки для легковерных туристов, но согласитесь — место очень интересное, в первую очередь благодаря истории, которую англичане умеют хранить и приумножать.
В общем, после продолжительных скитаний «Фулхэм» обосновался в «Коттедже» и лишь раз выехал за его пределы — на «Лофтус Роуд», стадион принципиального соперника — «Куинз Парк Рейнджерс» (который, правда, тоже гостил некоторое время на «Крэйвене») во время реконструкции своей арены. Стадион представлял собой поле сомнительного качества и деревянные трибуны, которые по форме напоминали коробку для апельсинов. Также стадион получил прозвище «кроличья клетка».
В конце концов, даже по невысоким требованиям безопасности той поры стадион признали негодным, и его пришлось реконструировать. За это дело взялся незабвенный Арчи Лейч — архитектор, приложивший руку к проектам едва ли не всех более-менее известных стадионов Англии, кроме разве что «Уэмбли». Он выстроил трибуну, которая впоследствии получила имя харизматического капитана команды Джонни Хейнса (погиб в автокатастрофе в октябре 2005 года).
В годы рассвета клуба в 60-е года был установлен рекорд посещаемости — почти 50 тысяч зрителей. Сейчас о такой аудитории «Фулхэм» может только мечтать. Но те болельщики, которые поддерживают клуб, очень любят свой стадион и считают его самым уютным в мире.
В 1974 году на «Крэйвен Коттедж» прошел первый воскресный матч футбольной лиги («Фулхэм» против «Миллуолла») — до этого по воскресеньям в Англии не играли. Трибуна «Путни Энд» — единственная на всех стадионах АПЛ, которая содержит деревянные элементы конструкции.
Самой поющей трибуной считается «Хаммерсмит Энд» (или «Хэмми»), Болельщики до сих пор с теплотой вспоминают бывшего игрока команды Алана Маллери, на деньги от продажи которого была сделана крыша над этой трибуной. «Путни Энд» — нейтральная трибуна, на которой чаще всего размещаются «туристы», то есть болельщики, которые приходят на стадион как на экскурсию, чтобы почувствовать «дух старой Англии». «Риверсайд Стэнд» была открыта под престижный товарищеский матч с «Бенфикой» легендарного Эйсебио. Эта трибуна находится ближе всего, к Темзе, которую можно увидеть прямо в проеме между «стендами».
Ну а между «Путни Энд» и «Джонни Хейнс Энд» находится знаменитый Коттедж, он же Павильон, главная достопримечательность «Крэйвен Коттедж». Это сооружение, напоминающее домик, находится в угловом секторе и использовалось чаще всего для клубных совещаний, заседаний и в качестве раздевалок (ибо Арчи Лейч только в последний момент решил оборудовать стадион тогда еще далеко не обязательным атрибутом). С балконов Коттеджа раньше смотрели футбол родственники игроков, а сейчас там находятся корпоративные боксы.
Вот такой необычный и самобытный стадион, немного не вписывающийся в общую картину модерновых красавцев АПЛ. Можно с уверенностью говорить, что всем, кому удастся его посетить, обеспечены незабываемые впечатления!