30‑е в английском футболе — эра высокомерного игнорирования родоначальниками чемпионатов мира на уровне сборных, а что касается клубов — доминирования «Арсенала» и его W‑M. Схемы, внедренной великим Гербертом Чепмэном.
Стоп. Не могу не отвлечься и не поговорить на эту тему. Возможно, окажется полезным.
Капитан «Арсенала» в 1925-28 гг. Чарли Бачен (или Бучан — Buchan) впоследствии долго и активно оспаривал авторство Чепмэна, утверждая, что это он убедил тренера оттянуть в центр обороны одного полузащитника и тем создать из привычной на протяжении лет сорока «пирамидалки» 2–3‑5 нечто революционно новое и победоносное. Но альтернативная версия происхождения схемы W‑M не слишком популярна в футбольном мире, к тому же Бачен больше ничего, кроме своего журнала, не придумал, а вот Чепмэн отнюдь не ограничивался тактикой и потому по праву зовется ПЕРВЫМ ВЕЛИКИМ ФУТБОЛЬНЫМ МЕНЕДЖЕРОМ.
Вообще, вопрос приоритета… Ну как с изобретением «огня медицины» или попросту пороха – не придумали б его китайцы, мы бы так и сидели бы тыщу лет без огнестрела? Ага, щас. Когда в 1925 году переделали правило офсайда с трех игроков на двух, вопрос перехода на новую тактику назрел моментально. Как только стало ясно, что держать сзади сразу двух центральных защитников чревато – они не смогут поймать форвардов соперника в ловушку «вне игры», сразу же возникла мысль растянуть так называемых «фулл-беков» по краям, в частности, для плотной опеки крайних форвардов соперника, а центр обороны отдать на откуп переквалифицировавшемуся хавбеку.
Наверняка задумались об этом не только Бачен и Чепмэн. Другой вопрос, что немало команд пыталось так играть, но лишь «Арсенал» по-настоящему преуспел. Почему? Чепмэн не только осознал, что любая самая замечательная тактика мертва без исполнителей соответствующего уровня, но и сумел нужных исполнителей подобрать. Ничего бы лондонцы не добились без великих крайков Клиффа Бастина и Джо Халма, а также легендарного «блуждающего форварда» Алекса Джеймса! Как война, согласно смачному определению Стивена Хантера, неизбежно сводится к человеку с ружьем, так и за любой футбольной схемой мы по-прежнему должны видеть живых людей.
Кстати, W‑M — наверное, единственный пример тактической революции в футболе, вызванный изменением Правил игры. Что немудрено — больше они, правила, никогда не менялись кардинально и вряд ли изменятся. Все остальные тактические новации были вызваны либо желанием научиться противостоять более мастеровитому сопернику («ригль» Карла Раппана и пресловутое катеначчо, доведшее до проклятий идею свободного защитника), либо возросшими возможностями спортсменов — методика подготовки и восстановления, медицина, фармакология, в том числе допинг — кардинально выросли скорости, а с ними достигла заоблачных высот цена пространства; так игра в линию сожрала свиперов/либеро, оставив их уделом именно что средних команд.
..В общем, «Манчестер Сити» 30‑х тоже играл W‑M, а главное, как и «Сандерленд», а также, пожалуй, «Эвертон», мечтал положить конец арсенальскому доминированию. «Канониры» сделали исторический хет-трик, выиграв подряд чемпионаты Англии 1933–35 гг. и попутно похоронив простудившегося Чепмэна, которого вполне удачно сменил Джордж Эллисон.
Сковородка, секретарь и литовский шахтер
Перед стартом сезона-1935/36 многого ожидали именно от «Ман Сити», который занял 4‑е место после 5‑го в 34‑м. «Голубая луна» уже несколько раз ходила в «призах», выиграла Кубок Англии 1934 года, а главное — обладала достаточно сильным составом и, простите, искрометной атакующей игрой.
В воротах прописался без малого 22-летний неподражаемый «Руки-сковородки» (ладонь — 30 см!) Фрэнк Свифт, о котором говорили, что забить ему — как засунуть мяч в спичечный коробок. Свифт задолго до Льва Яшина освоил пас рукой, которым порой так удобно начинать атаки и контратаки — вплоть до заброса на чужую половину поля. Помогло этому отнюдь не тактическое озарение, а пресловутое «не было бы счастья». В юности Фрэнк серьезно травмировал рабочую правую ногу и не мог бить ей по мячу, потому и предпочитал метать руками. К профессии своей подходил вдумчиво — зарисовывал схемы всех пропущенных мячей, чтобы понять, где именно ошибся. Немудрено, что из него потом (закончит карьеру в 49‑м) получится отличный журналист.
О Свифте будет на редкость уместно процитировать первую строчку «Божественной комедии»: «Земную жизнь пройдя до половины.» Данте Алигьери, как утверждают исследователи его творчества, имел в виду 35 лет, но для Свифта срок был отмерен куда меньший: 6 февраля 1958 года он, 44-летний корреспондент News of the World, вместе с большинством игроков «Манчестер Юнайтед» нашел свою смерть в аэропорту Мюнхена.
В центре обороны возвышался капитан команды Сэм Коуэн, который, говорят, уступал в мастерстве игры головой только несравненному форварду «Эвертона» Дикси Дину. Кстати, их встреча в финале Кубка-1933 закончилась в пользу второго — «Синие» победили «Голубых» 3:0, а Дин именно головой забил второй мяч. Разъяренный Коуэн, принимая в королевской ложе «Уэмбли» утешительную медаль из рук герцога Йоркского*, не удержался и пообещал: «Спустя год я вернусь сюда и тогда уж точно выиграю!» В финале-1934 «Ман Сити» одолел «Портсмут», и Коуэна отоварил уже сам король Георг Пятый. Выполненное обещание Сэма — классика английского футбольного фольклора, отнюдь не затерявшаяся в нем, несмотря на всё богатство и разнообразие окружения.
*Георг Виндзор, второй сын Георга Пятого, будущий король Великобритании Георг Шестой, последний император Индии и последний король Ирландии, папа поныне правящей Елизаветы Второй, главный герой фильма «Король говорит».
В центре поля тонко распасовывал умница Мэтт Басби — да-да, тот самый, которому суждено впоследствии стать великим тренером земляков из «Юнайтед». Между прочим, очень скромный в те годы «МЮ» пытался в 1930‑м заполучить Басби, тогда еще игравшего инсайда, но не нашел 150 фунтов, чтобы заплатить компенсацию «Сити».
Стэнли Мэтьюз считал Басби одним из сильнейших диспетчеров той поры и ставил это его умение («как он умел одним пасом отрезать всю оборону — это было неподражаемо!») чуть ли не выше менеджерских навыков.
Впереди готова была разорвать любую защиту парочка форвардов, которая вместе пришла в «Ман Сити» еще в 1928‑м — левого вингера Эрика Брука и центра нападения Фреда Тилсона прикупили за 6 тысяч фунтов в «Барнсли».
Брук забил два мяча свежеиспеченным чемпионам мира-1934 итальянцам в достославной «Битве на Хайбери» (3:2). Именно он представлял «МС» в той встрече, помимо всего прочего вошедшей в историю преобладанием игроков «Арсенала». Сразу семерых делегировали на поле «Канониры», и этот рекорд будет скалой стоять до 28 марта 2001 года, когда англичане выпустят против албанцев семерых игроков «МЮ». Правда, двое, Тедди Шерингэм и Уэс Браун, выйдут только на замену, а тогда, в 34‑м, замены существовали разве что в смелых проектах!
Состав англичан: Фрэнк Мосс («Арсенал») - Джордж Мэйл («Арсенал»), Джек Баркер («Дерби»), Эдди Хэпгуд («Арсенал») - Клифф Бриттон («Эвертон»), Уилф Коппинг («Арсенал») - Стэнли Мэтьюз («Сток»), Рэй Боуден («Арсенал»), Тед Дрейк («Арсенал»), Клифф Бастин («Арсенал»), Эрик Брук («Манчестер Сити»)
Любопытно, что Брука полностью зовут Эрик Фред, а его верного друга и партнера Тилсона — вообще Сэмюэл, Сэмюэл Фредерик… Только травмы и очень сильная конкуренция помешали Тилсону полностью реализовать себя в сборной страны — Дрейк, Кэмселл, Уоринг, все они имели свои планы и амбиции насчет позиции центрфорварда. Тем не менее, Фред распростился с «Тремя львами» с поистине гроссмейстерским результатом — 6 голов в четырех матчах (хотя два из них, венграм и чехословакам, англичане продули по 1:2; это к мифу о непобедимости их сборной, черт возьми!). В зловещем 1939 году Тилсон, как и большинство его партнеров, закончит с профессиональным футболом, но впоследствии вернется в клуб и отработает 21 год в тренерском штабе «Сити».
Сезон 1935/36
Итак, от «Голубой луны», прозванной так за победы, столь же редкие, как и появление означенного светила, ждали штурма главной высоты. Вдруг не к месту и не ко времени осенило Уилфа Уайлда.
Кто таков? Главный тренер, как принято говорить в Англии — менеджер команды. 27-летний Уайлд появился в «Манчестер Сити» в далеком 1920 году во времена правления грозного Эрнеста Мангнэлла, единственного, кто возглавлял оба манчестерских клуба. Уайлд начинал как его помощник по административным делам, затем дорос до секретаря клуба, но не имел никакого отношения ни к тренировкам, ни к селекции и вообще был достаточно далеко от собственно футбола. Только в 1932 году, после ухода Питера Ходжа в «Лестер», он сумел сосредоточить в своих руках все клубные дела и принялся вдохновенно дирижировать игрой. Кубок Англии 1934 года стал ему наградой, и, не исключено, Уайлд почувствовал себя великим.
Безусловно, харизматическому лидеру команды Коуэну тогда уже стукнуло 34, и стоило задуматься о его замене, но вполне естественное движение оказалось грубой ошибкой. Приобретенный в оборону Боб Доннелли, как выяснится, не обладал и малой толикой достоинств предшественника, а Коуэна в октябре 35-го за неплохие деньги (2000 фунтов) загнали в «Брэдфорд». Что-то попахивает серьезным конфликтом. Подумайте сами: сезон-1934/35 Коуэн капитанит и играет от звонка до звонка, а потом его сажают на банку в угоду малоизвестному сменщику, в течение добрых четырех-пяти месяцев ищут возможность куда- нибудь пристроить и в конце концов засовывают в клуб второго дивизиона!
Хотя начинали бодро. В шести турах команда одержала пять побед, в том числе в Лондоне над «Арсеналом» 3:2. В седьмом туре, еще когда Коуэн числился в команде, сыграют 0:0 с «Портсмутом», после чего засадят три игры подряд с общим счетом 2:10 да так и будут скакать до конца сезона по американским горкам.
…Любопытно, что именно Коуэн сменит Уайлда на должности главного тренера в 1946‑м, когда тот решит снова посвятить себя секретарским заботам. Уилф Уайлд будет занимать эту должность вплоть до своей явно преждевременной смерти в 1950 году.
Ну а Коуэн, разрываясь между тренировками в «Сити» и своим бизнесом в Брайтоне (посмотрите на карту — это разные концы Англии!), выиграет второй дивизион и вернет команду наверх, но вскоре потеряет всё: и тренерскую должность, и бизнес. Остаток трудовой биографии он проведет физиотерапевтом сразу в двух командах — крикетной и хоккейной, а умрет в 63 года от инфаркта по время судейства благотворительного футбольного матча.
Разумеется, проблемы в обороне были не единственной бедой тогдашнего «Ман Сити», тем более, с ними, проблемами этими, он жил и мирился — они были хроническими. Подвел команду другой ее столп — литовец (так! Выходец из семьи эмигрантов, отец был застрелен снайпером под Аррасом в 1917‑м, в Первую мировую сгинули и три его дяди) Мэтт Басби. Он, кстати, не совсем Мэтт, а Александр Мэттью. Всех великих тренеров «МЮ» зовут Алексами.
Так вот, Басби всё чаще стал выпадать из состава, а Уайлд всё больше и больше доверял его сменщику — Джеку Персивалю. 12 марта 1936 года Басби с шумом и пылью, но за очень недурные деньги — 8 тысяч! — продадут в «Ливерпуль», в компанию к другому великому в будущем менеджеру — Бобу Пейсли.
Но еще раньше осознавший провал, в том числе и атакующей линии, Уайлд провернет большой трансфер. За беспрецедентные 10 тысяч фунтов он в феврале 36-го приобретет у «Блэкпула» 22-летнего ирландского забивалу Питера Дермота Дохерти. Дебют новичка против «Престона» выйдет провальным — его с потрохами съест и не подавится защитник «Норт Энда» Билл Шенкли (ага, тот самый), а болельщики примутся недоумевать:
«И этот форвард обошелся нам в десять кусков? Ну и ну.»
Справедливости ради заметим, что Дохерти упирался отчаянно, кричал, что женился на девушке из Блэкпула и дом уже купил, оставьте меня в покое. Однако клубу отчаянно нужны были деньги, и слушать игрока никто не стал. Так что неудачное начало в «Ман Сити» вполне можно списать на проблемы с психологией — в самом деле, упаковали и доставили по назначению как товар. Пришлось осваиваться. Форвард-то был поистине роскошный, Лен Шеклтон описывал его как «гения из гениев»: мол, на поле умел всё, удар — как копытом мула, ну а его энергия, позволявшая Дохерти сновать по полю туда-сюда все 90 минут, вызывала всеобщую зависть и непонимание — ведь он был известен как заядлый курильщик, вне поля не выпускавший трубку изо рта!
«Этот рыжий, уверяю вас, и с трубкой в зубах мог сыграть так, что остальные двадцать один выглядели бы статистами.»
Ну а пока «Ман Сити» пришел к финишу лишь 9‑м, в то время как пьедестал почета обсели «Сандерленд» (чемпион), «Дерби» и «Хаддерсфилд». «Арсенал» тоже провалил сезон, став шестым.
Тем временем «Манчестер Юнайтед», недавно чудом не вылетевший из второго дивизиона, выиграл этот самый дивизион и в компании «Чарльтона» вернулся в элиту, сменив там «Астон Виллу» и «Блэкберн».
Сезон 1936/37. Двойной повод для ликования
Уайлд сумел сделать выводы. Перестроилась команда достаточно оригинально, но вполне характерно по тем временам. Доннелли засел на скамейку и через год будет списан вовсе, в центр обороны перевели Персиваля, а его место в полузащите отдали недавнему инсайду, 33-летнему Роберту Маршаллу, который еще в 1928‑м вместе с Бруком и Тилсоном пришел поднимать команду из второго дивизиона (и поднял!). Партнер Маршалла по середине поля Джеки Брэй появился в «Ман Сити» годом позже, когда ему было 20, и всем своим видом выходца из ланкаширской деревни демонстрировал, что ему всё равно, с кем играть в паре — что с Басби, что с Персивалем, что с Маршаллом, что с самим чертом.
Ну а Дохерти еще не вышел из тренерского доверия, ему нужно было место в атаке.
Так и сложился чемпионский состав, который, впрочем, поначалу совершенно не выглядел таким. Несмотря на голы приспособившегося и раззабивавшегося Дохерти, в первых десяти турах «Сити» выиграл лишь дважды. К Рождеству, несмотря на улучшившиеся результаты, команда шла десятой (два крайних выездных поединка засадили с треском — 1:5 глухому аутсайдеру «Шеффилд Уэнсдей» и 3:5 «Гримсби»!), и даже то, что соседи из «МЮ» уверенно пасут задних, не слишком радовало. Тем более дерби выиграл как раз «Юнайтед» — 3:2.
Но второе дерби в сезоне ознаменовало исторический для «Голубой луны» перелом: благодаря голу шотландского инсайда Алека Херда они победили 1:0, и после этого началась совершенно потрясающая серия из 22‑х матчей, в ходе которой «МС» проиграл лишь однажды — в Кубке «Миллуоллу». Тот результат (0:2) поистине удивителен, потому что играли против команды третьего (!) дивизиона основой, которая в чемпионате «Сити» крушила всех подряд, сделав исключение разве что для «Челси» в Лондоне. Разошлись, кстати, красиво:
«Челси» — «Манчестер Сити» — 4:4
3 февраля 1937 г. Лондон. «Стамфорд Бридж». 11 620 (почему так мало? Среда!)
Судья: Вествуд (Уоллсолл)
«Челси»: Вудли - О’Харе, Крэйг, Барбер - Миллер, Уивер - Спенс, Аргью, Миллз, Гибсон, Хортон Тренер: Лесли Найтон
«Ман Сити»: Свифт - Дэйл, Персиваль, Баркас - Маршалл, Брэй - Тоузленд, Херд, Тилсон, Дохерти, Брук Тренер: Уилф Уайлд
Голы: Гибсон, Миллз (3) — Брэй, Дохерти (2), Тилсон
По ходу матча гости дважды уступали в счете, потом вырвались вперед благодаря Дохерти — 4:2, но второй и третий мячи Джорджа Миллза позволили «Пенсионерам» свести дело к ничьей. Под занавес чемпионата они помогут «Сити», грохнув 2:0 самого принципиального своего соперника — «Арсенал».
Также устояли перед «МС» «Чарльтон», который в итоге займет второе место (сразу после подъема из второго дивизиона — кто воспоет этот подвиг «Атлетик»?!), «Эвертон» и «Бирмингем» в матче, который уже ничего не решал. Де-факто чемпионство было оформлено 10 апреля, когда голы Дохерти и Тоузленда на «Мэйн Роуд» принесли уверенную победу 2:0 над «Арсеналом» («Канониры» станут третьими, отстав на пять очков), де-юре — 24 апреля, когда тоже дома вынесли «Шеффилд Уэнсдей» 4:1 (Брук — 2, Дохерти, Тилсон). В итоге на счету Дохерти окажется 32 гола, Брука — 22, Херда и Тилсона — по 18, Тоузленда — 7 — недурственно потрудилась пятерка нападения, не так ли?!
Разница забитых и пропущенных по итогам 42‑х туров составит у «Сити» 107–61 — явно не повод похвалить оборону, но как не восхититься зрелищностью поединков команды Уайлда: в среднем участие «Голубой луны» приносило ровно 4 гола! Правда, «Бараны» из «Дерби Каунти» вели себя еще веселее, почти не уступили «Сити» «Черные коты» из Сандерленда… Вот же время было.
Вишенкой на «голубом» торте стал вылет «МЮ» — земляков проводили чем-то вроде «туда вам и дорога». В честь первого чемпионского титула в «Сити» разродились целой поэмой, в которой изрядная часть посвящена пережевыванию неудачи соседа. Ну ничего, дождетесь… «Юнайтед» был чемпионом в 1908 и 1911 годах при Мангнэлле, а в следующий раз станет в 1952‑м уже при Мэтте Басби. Но это другая история и другой клуб.
Итоговая таблица Футбольной лиги Англии 1936/1937
| # | Клуб | И | В | Н | П | М | О |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Манчестер Сити | 42 | 22 | 13 | 7 | 107–61 | 57 |
| 2 | Чарльтон Атлетик | 42 | 21 | 12 | 9 | 58–49 | 54 |
| 3 | Арсенал | 42 | 18 | 16 | 8 | 80–49 | 52 |
| 4 | Дерби Каунти | 42 | 21 | 7 | 14 | 96–90 | 49 |
| 5 | Вулверхэмптон Уондерерс | 42 | 21 | 5 | 16 | 84–67 | 47 |
| 6 | Брентфорд | 42 | 18 | 10 | 14 | 82–78 | 46 |
| 7 | Мидлсбро | 42 | 19 | 8 | 15 | 74–71 | 46 |
| 8 | Сандерленд | 42 | 19 | 6 | 17 | 89–87 | 44 |
| 9 | Портсмут | 42 | 17 | 10 | 15 | 62–66 | 44 |
| 10 | Сток Сити | 42 | 15 | 12 | 15 | 72–57 | 42 |
| 11 | Бирмингем | 42 | 13 | 15 | 14 | 64–60 | 41 |
| 12 | Гримсби Таун | 42 | 17 | 7 | 18 | 86–82 | 41 |
| 13 | Челси | 42 | 14 | 13 | 15 | 52–55 | 41 |
| 14 | Престон Норт Энд | 42 | 14 | 13 | 15 | 56–67 | 41 |
| 15 | Хаддерсфилд Таун | 42 | 12 | 15 | 15 | 62–64 | 39 |
| 16 | Вест Бромвич Альбион | 42 | 16 | 6 | 20 | 77–98 | 38 |
| 17 | Эвертон | 42 | 14 | 9 | 19 | 81–78 | 37 |
| 18 | Ливерпуль | 42 | 12 | 11 | 19 | 62–84 | 35 |
| 19 | Лидс Юнайтед | 42 | 15 | 4 | 23 | 60–80 | 34 |
| 20 | Болтон Уондерерс | 42 | 10 | 14 | 18 | 43–66 | 34 |
| 21 | Манчестер Юнайтед | 42 | 10 | 12 | 20 | 55–78 | 32 |
| 22 | Шеффилд Уэнсдей | 42 | 9 | 12 | 21 | 53–69 | 30 |
Сезон 1937/38. Стоит ли гордиться такой уникальностью?
Наверное, если покопаться, можно отыскать в приличных странах случаи, когда чемпион вылетал в следующем сезоне — хотя я вот такого не припоминаю совершенно. На второй год — пожалуйста, а вот сразу. Заваливались после покорения вершины и «Челси» в сезоне-1955/56, и «Ипсвич» — 1962/63, и «Лидс» — 1974/75, 1992/93, но настолько коротко и смачно?!
Оригинальность падения «Сити» не исчерпывается скоростью. Подите-ка отыщите в истории пример хоть одной команды, которая покинула первый или какой другой дивизион не просто с ПОЛОЖИТЕЛЬНОЙ РАЗНИЦЕЙ МЯЧЕЙ, но и забив в чемпионате БОЛЬШЕ ВСЕХ?! Да-да, Дохерти, Брук и Херд были на месте и голы колошматили исправно (28, 17 и 16 соответственно), но сзади. 80–77 — такую разницу забитых и пропущенных выдала команда. На 27 меньше забитых, на 16 больше пропущенных — этого оказалось достаточно для полярно противоположного результата, а именно 21-го места.
На счету невероятного «Сити» лихие победы — 6:1 и 7:1 над «Дерби», 6:2 над «Лидсом», 7:1 над «Вест Бромвич Альбионом», 5:3 над «Чарльтоном». Но и «Голубую луну» гоняли в хвост и в гриву — например, каким кошмаром «Сити» был для «Дерби», таким же для манкунианцев стал «Миддлсбро», выдравший «Луну» 6:1 на «Мэйн Роуд» и 4:0 у себя! Ну а решающим оказалось минимальное поражение от «Хаддерсфилда» 0:1 в последнем туре — соперники тоже висели над пропастью и свалились бы туда в случае победы «Сити».
Собственно, на месте были все, за одним значительным исключением — Тилсона совсем замучили травмы, он провел лишь 14 матчей, отличившись один раз. Замена ему найдена не была. Неужели этого достаточно?! Ну да, упала эффективность у «летающего вингера», «футбольного Джесси Оуэнса» Эрни Тоузленда, его даже продадут в «Шеффилд Уэнсдей» по итогам сезона — но опять-таки: это всё?!
Справедливости ради заметим, что плотность результатов в чемпионате Англии-1937/38 была беспрецедентной, уникальной, чудовищной! Первое и последнее место разделили всего- то 16 очков, вылет до последнего тура грозил девяти командам!!! Полюбуйтесь сами:
| # | Клуб | И | В | Н | П | М | О |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Арсенал | 42 | 21 | 10 | 11 | 77–44 | 52 |
| 2 | Вулверхэмптон Уондерерс | 42 | 20 | 11 | 11 | 72–49 | 51 |
| 3 | Престон Норт Энд | 42 | 16 | 17 | 9 | 64–44 | 49 |
| 4 | Чарльтон Атлетик | 42 | 16 | 14 | 12 | 65–51 | 46 |
| 5 | Мидлсбро | 42 | 19 | 8 | 15 | 72–65 | 46 |
| 6 | Брентфорд | 42 | 18 | 9 | 15 | 69–59 | 45 |
| 7 | Болтон Уондерерс | 42 | 15 | 15 | 12 | 64–60 | 45 |
| 8 | Сандерленд | 42 | 14 | 16 | 12 | 55–57 | 44 |
| 9 | Лидс Юнайтед | 42 | 14 | 15 | 13 | 64–69 | 43 |
| 10 | Челси | 42 | 14 | 13 | 15 | 65–65 | 41 |
| 11 | Ливерпуль | 42 | 15 | 11 | 16 | 65–71 | 41 |
| 12 | Блэкпул | 42 | 16 | 8 | 18 | 61–66 | 40 |
| 13 | Дерби Каунти | 42 | 15 | 10 | 17 | 66–87 | 40 |
| 14 | Эвертон | 42 | 16 | 7 | 19 | 79–75 | 39 |
| 15 | Хаддерсфилд Таун | 42 | 17 | 5 | 20 | 55–68 | 39 |
| 16 | Лестер Сити | 42 | 14 | 11 | 17 | 54–75 | 39 |
| 17 | Сток Сити | 42 | 13 | 12 | 17 | 58–59 | 38 |
| 18 | Бирмингем | 42 | 10 | 18 | 14 | 58–62 | 38 |
| 19 | Портсмут | 42 | 13 | 12 | 17 | 62–68 | 38 |
| 20 | Гримсби Таун | 42 | 13 | 12 | 17 | 51–68 | 38 |
| 21 | Манчестер Сити | 42 | 14 | 8 | 20 | 80–77 | 36 |
| 22 | Вест Бромвич Альбион | 42 | 14 | 8 | 20 | 74–91 | 36 |
Обида не могла не усугубиться: место «Сити» в первом дивизионе занял не кто иной, как «Манчестер Юнайтед». Он поднялся обратно в компании «Астон Виллы», выигравшей второй дивизион!
А завтра… была ВОЙНА
В 1939‑м «Манчестер Сити» займет только пятое место уровнем ниже и отложит амбиции на послевоенное время. Как говорится, завтра была война… А кто-то помнит, что чемпионат в сезоне-1939/40 был именно прерван, а не отменен? В первом дивизионе лидировал «Блэкпул», минимально выигравший три матча из трех, «Сити» у себя стартовал тремя очками из шести возможных.
Скажите, кто-нибудь из вас задавался не очень логичным, на первый взгляд, вопросом — а почему вообще англичане прервали чемпионат, причем так быстро? 1 сентября Германия вторглась в Польшу, 2‑го состоялся третий тур, 3‑го Англия и Франция объявили немцам ту самую «странную войну», которая будет тянуться до мая 1940-го, и в тот же день родоначальники объявили об отмене футбола! Страна в состоянии войны? Так мало того, что бомбить начали далеко не сразу — Германия и Италия играли как ни в чем не бывало почти всю Вторую мировую, итальянцы даже чемпионат-1943/44, уже в полуоккупации, занесли в полноценные! И кто тут футбол изобрел, интересно.
Кстати, некоторые лиги в Англии продолжали играть и закончили тот сезон. Не говоря уж о том, что в самый разгар боевых действий в Европе и Африке вовсю играли сотни товарищеских поединков при огромных скопленьях народу!
Но опять-таки — это совершенно другой разговор.
P. S. На самом деле, подобные падения, равно как и подъемы были отнюдь не редкостью в тогдашнем очаровательном, но диковатом, не испорченном наукой футболе. К примеру, «Шеффилд Уэнсдей», который вылетел в 37‑м вместе с «МЮ», в 1935 году был 3‑м, а годом позже — уже 20‑м, в трех очках от понижения в классе. «Хаддерсфилд» в 35‑м был 17‑м, в 36‑м — третьим, а в 37‑м — 15‑м…
Вообще, насколько же странно смотрятся тогдашние таблицы по нынешним временам — «Брентфорд» и «Гримсби Таун» бьются на очень приличном уровне, «Вулверхэмптон» явно готовится к «золотой эпохе» 50‑х, «Челси» — хронический представитель «болота», видимо, почитающий добычу результата ниже своего аристократического достоинства и т. д.!